铁皮枫斗呈螺旋形或弹簧状，通常为2~6个旋纹，茎拉直后长3.5 ~ 8cm，直径0.2 ~0.4cm。表面黄绿色或略带金黄色，有细纵皱纹，节明显，节上有时可见残留的灰白色叶鞘，一端可见茎基部留下的短须根。其质坚实，易折断，断面平坦，灰白色至灰绿色，略角质状。气微，味淡，嚼之有黏性。

　　铁皮石斛是我国二级保护珍稀濒危植物，为名贵中药材。味甘，性微寒。归胃、肾经。功效为益胃生津，滋阴清热。用于热病津伤，口干烦渴，胃阴不足，食少干呕，病后虚热不退，阴虚火旺，骨蒸劳热，目暗不明，筋骨痿软。

　　铁皮石斛含多糖，石斛碱、石铜碱、石斛胺等生物碱，菲类化合物(如鼓槌菲和毛兰素等)，还有谷氨酸、天冬氨酸、甘氨酸、亮氨酸等多种氨基酸，铁、锌、锰、铜等微量元素。国际药用植物界称其为“药界大熊猫”；民间称作“救命仙草”。

　　根据国家卫健委、国家市场监督管理总局发布的文件，铁皮石斛在限定使用范围和剂量内可作为药食两用。用铁皮石斛泡水喝，可以补虚养阴，清热；用铁皮石斛煮粥，具有健胃开脾的作用；用铁皮石斛、西洋参、山、乌鸡一起煲汤，具有滋阴养颜，补虚的作用。

　　铁皮石斛煎汁内服时，常用量为6 ~ 10g，如果用鲜品，用量为15~30g；鲜石斛还可直接嚼服。

　　食用铁皮石斛的注意事项：

　　1.单独使用铁皮石斛注意事项。《中药大辞典》中有记载说，铁皮石斛比较耐煎熬，单一使用时，需要长时间煎煮，才能发挥其药效。

　　2.铁皮石斛与其他药材一起使用注意事项。在处方中，铁皮石斛，应提前煎煮30分钟及以上，以便更好地发挥其药效。

　　3.身体虚弱无火气或是实热症、腹胀者，不能使用铁皮石斛。感冒时使用，会造成邪气排解不出。湿温尚未化燥的人不宜使用。另外，孕妇在使用之前，应咨询医生意见。